在我看来，它们在概念上非常相似。
#1 楼
矢量数据可以具有存储在两个级别上的属性。文件级别或图层级别。对于要素类（一种矢量数据），文件级别信息存储在地理数据库中。它由要素类几何，属性表，分配的子类型和域，坐标系等属性组成：。所有这些文件级属性构成了实际的要素类数据。要素层是您分配给要素类的属性，以定义其在客户端中的呈现方式（读取ArcMap）。这包括符号系统，标签，比例范围，连接，关系，定义查询，“数据源到其渲染的要素类”等。这些属性可以作为图层文件存储在磁盘上，或者当您查看ArcMap文档中的要素类时，它们实际上是引用要素类的要素图层。
评论
我还要补充一点，在映射领域之外，在编码领域中，要素层通常是要素类（或其他数据源）中要素数据的内存表示形式。使用“制作要素图层”工具（help.arcgis.com/en/arcgisdesktop/10.0/help/index.html#//…）之类的东西，就可以使用要素图层。不过，这更多是一个特定的用例。
–尼克桑
2012年5月29日18:12
#2 楼
这些术语专门与ESRI软件和数据模式相关。 shapefile或其他存储格式。这是要素类基础知识上的帮助文件。以下是一些用于描述图层的属性。这是因为存在更多的类或层类型，而不仅仅是要素。其他类型是：对象类/层-没有空间成分的表格数据
栅格数据集/层-像航空摄影这样的网格格式的数据在技术上是类，但通常称为数据集。
数字高程模型等。
关系类-这种类型的类定义一对一，一对多或多对多加入2个不同的类之间。
#3 楼
简单来说...我尝试将要素类视为空间数据集，即磁盘上的x，y坐标和属性不多，而图层则应用符号系统（以及许多其他较少的已知属性）。一层不存储数据，仅存储符号系统和指向数据在磁盘上某处的位置的链接。
要素类和shapefile不存储符号系统，仅存储x，y坐标和属性等。
仅当要素类添加到地图时（或使用在ArcMap之外创建要素图层）是否将其变为图层。
#4 楼
它的概念意义是什么，您可以在此处从ESRI签出GIS词典。几何类型（例如点，线或多边形），相同的属性和相同的空间参考。要素类可以存储在地理数据库，shapefile，coverage或其他数据格式中。要素类允许
将同类要素分组为一个单元，以进行数据存储
。例如，高速公路，主要道路和次要道路
可以分组为名为“道路”的线要素类。在
地理数据库中，要素类还可以存储标注和尺寸。
特征层
引用一组特征数据。要素数据将地理实体表示为点，线和面。
#5 楼
要素类是具有几何形状（点，线或面）的数据库表。特征层是几何图形表的渲染，可在计算机屏幕上显示或地图打印输出。Esri发明了这些术语来描述其数据库表（具有几何形状）并在屏幕或地图上呈现它们。 “空间启用”那些数据库允许基于各种坐标系以及几何形状在其中的位置来查询数据库。因此，Esri地理数据库被认为是在空间上启用的，并且包含可以加载到GIS桌面中以进行查看，查询或地图打印输出的要素类。
如果您使用Esri软件和Geodatabase，行业标准，那么您会听到那些经常使用的术语。如果您正在使用其他GIS软件和数据库，则仍然可以在完全相同的概念和功能上运行，但根本听不到它们的使用。例如，对于QGIS用户，您可能只会听到“表”或“层”，它们等效于“功能类”或“功能层”
#6 楼
这是基于此注释的关于要素类的ESRI描述，要素类不是文件格式！类似于计算机中的其他文件格式，例如* .shp，*。exe * .py等。[ESRI软件]在ArcGIS中，具有相同几何类型的地理要素的集合（ （例如点，线或面），相同的属性和相同的空间参考。要素类可以存储在地理数据库，shapefile，coverage，
或其他中数据格式。“
特征类允许将同类特征分组为一个单元，以进行数据存储。例如，高速公路，主要道路和次要道路可以分组为名为“道路”的线要素类。在地理数据库中，要素类还可以存储标注和尺寸。
什么是要素层：
[数据分析]引用一组要素数据的层。要素数据将地理实体表示为点，线和面
，因此您无法在GIS软件中将要素类与其他常规格式进行比较。
如上所述关于要素类，我认为要素图层仅供参考。参考什么？引用SET OF DATA
评论
还要注意，如果您在谈论ArcGIS Server，则“功能层”的含义略有不同。例如，请参阅ArcGIS Server JavaScript API功能图层参考